Se você olhar para uma nuvem em um dia ensolarado, ela parece um algodão doce bem branquinho. Mas, quando a tempestade se aproxima, ela assume aquele tom cinza carregado ou até azulado. Se a água e o gelo que formam as nuvens são transparentes, de onde vem essa "escuridão"?
A resposta está na densidade e na maneira como a luz do Sol interage com as partículas de água.
O Efeito "Filtro"
Em uma nuvem comum, as gotículas de água são pequenas e estão bem espalhadas. Isso permite que a luz do sol atravesse a nuvem e seja espalhada em todas as direções, o que nossos olhos interpretam como a cor branca.
Já nas nuvens de chuva (como as Cumulonimbus), acontece o seguinte:
Gotas maiores: As gotículas se fundem e ficam muito maiores e mais pesadas antes de cair.
Nuvens mais altas: Elas se tornam extremamente espessas, chegando a ter quilômetros de altura.
A Luz não consegue passar
Quando a nuvem fica "gorda" e carregada, ela se torna um bloqueio para a luz. A parte superior da nuvem continua recebendo a luz solar e brilha intensamente, mas, conforme a luz tenta atravessar aquela barreira densa de água, ela vai sendo absorvida e dispersada.
Para nós, que estamos aqui embaixo, chega apenas uma fração mínima de luz. O que vemos como "cinza" ou "preto" é, na verdade, a sombra da própria nuvem. Quanto mais escura ela parece, mais água ela está carregando e mais luz ela está bloqueando.