O alho é aquele tempero indispensável na cozinha dos brasileiros, presente em quase todos os nossos preparos do dia a dia. A boa notícia é que você não precisa morar em um sítio para ter esse ingrediente sempre fresco: cultivar alho em casa é uma tarefa simples, muito econômica e perfeita para quem quer dar os primeiros passos na criação de uma horta caseira.
E o melhor de tudo é a praticidade: você não precisa sair atrás de sementes específicas, já que o plantio é feito usando o próprio dente de alho!
Preparando o terreno
O primeiro passo é separar alguns dentes de alho firmes, sem sinais de mofo e sem brotos muito moles. Se for possível, opte por alhos orgânicos ou sem tratamento químico, pois eles têm uma chance muito maior de germinar e vingar na terra.
Para o plantio dar certo, o alho exige um solo bem fofo e com excelente drenagem de água. Se você estiver montando um canteiro no quintal — uma área residencial de 6 metros quadrados, por exemplo, já é um excelente tamanho para diversificar a horta —, vale a pena prestar atenção na profundidade do solo. Misturar areia grossa ajuda a garantir que a terra fique bem soltinha, e o uso de calcário é um ótimo truque para preparar e corrigir o solo antes de receber o plantio.
Caso você more em apartamento ou prefira usar vasos, escolha recipientes com furos no fundo e pelo menos 20 cm de profundidade.
O passo a passo do plantio
Com a terra pronta, o processo não tem mistério:
Mantenha a casca nos dentes de alho que você separou.
Posicione os dentes sobre a terra com a ponta mais fina apontada para cima e mantenha uma distância de 10 cm entre eles.
Afunde-os cerca de 3 cm no solo e cubra delicadamente com mais um pouco de terra solta.
Finalize com uma rega leve para umedecer a terra e fixar os dentes de alho.
Cuidados: muito sol e água na medida
O alho é uma planta que adora luz, então tente deixar o seu vaso ou canteiro em um local que receba pelo menos 4 horas de luz solar direta todos os dias. Ficar muito tempo na sombra vai fazer a planta demorar mais para crescer e o resultado pode ser pouco satisfatório.
Na hora de regar, o segredo é o equilíbrio. A terra deve estar sempre úmida, mas nunca encharcada, pois um solo muito molhado pode apodrecer os dentes e prejudicar a planta. Regar de duas a três vezes por semana costuma ser suficiente, mas fique de olho: se o solo estiver muito seco, aumente a frequência.
Atenção aos inimigos da horta: as principais pragas
Durante o cultivo, é fundamental ficar atento aos insetos que podem invadir a sua plantação e prejudicar o desenvolvimento das cabeças de alho. As ameaças mais comuns são:
Tripes: São insetos minúsculos que raspam e sugam a seiva das folhas, provocando o amarelecimento e ressecamento precoce delas. Eles costumam aparecer com mais frequência quando a umidade do ar está alta.
Ácaros: Diferente dos tripes, os ácaros preferem atacar quando a temperatura está mais alta e o ar mais seco. Eles são perigosos porque causam o murchamento da planta e atacam diretamente os bulbos. Isso provoca o chamado "chochamento", deixando o alho murcho e comprometendo a qualidade do tempero até mesmo depois de colhido e armazenado.
Pulgões: Esses pequenos insetos também são pragas importantes na horta, pois além de sugarem a energia da planta, eles funcionam como grandes transmissores de viroses.
Traças-do-alho e Nematóides: São outras pragas bastante conhecidas que atacam o alho e prejudicam o desenvolvimento saudável das cabeças.
O segredo é a prevenção Para combater os tripes e outras pragas iniciais, soluções caseiras de água, sabão neutro e óleo vegetal ou fungicidas naturais são ideais. Basta borrifar de 1 a 2 vezes na semana, no fim da tarde, quando não houver mais luz solar.
Lembre-se de observar as folhas com frequência, pois isso ajuda a identificar qualquer problema logo no início e evitar que se espalhe. Além disso, como o plantio é feito através dos próprios dentes de alho, a regra de ouro é sempre iniciar o seu canteiro escolhendo dentes comprovadamente sadios para evitar que pragas passem de uma geração para a outra.
A melhor parte: a colheita
A mágica leva um pouco de tempo: o alho precisa de 4 a 6 meses para crescer e ficar pronto para ser colhido. O grande sinal de que chegou a hora é quando as folhas começam a secar e ficar amareladas. Um detalhe interessante: se a sua plantação der flores arredondadas em tons de roxo e branco, não se assuste, é apenas um indicativo de que a planta está entrando na fase final do ciclo.
A colheita é simples, basta puxar cuidadosamente as folhas de forma que as cabeças saiam da terra. Lave tudo em água corrente para retirar o excesso de terra e deixe secar em local arejado e à sombra por alguns dias antes de guardar.